何芷舠（又作子舠，就是刀状的小船），大名叫做何维键，芷舠是其表字，他还有另外一个表字：汝持。他是安徽省望江县人，何芷舠的父亲何俊，字晋孚，号亦民，由于何俊在江苏布政使任上政绩突出，清朝朝廷在给予正一品封典时，其前三代（曾祖父、祖父、父亲）均诰增或晋增光禄大夫，江苏布政使加三级。

何芷舠是1835年出生的，曾为国子监太学生，1885年，参加顺天考试，后以咸丰乙卯科眷禄的身份，按照惯例当上户部郎中，曾在福建司，云南司任职，后又改任道员，分发到湖北，主办军需局，此后两次代理盐法道，补任督粮道，在其担任湖北按察使不久，又接任汉黄德道，并兼任汉江关监督。朝廷赏其一品封典，诰封资政大夫，晋升光禄大夫。

这里插上一个特别说明，在不少书刊和电视片里，说何芷舠曾担任过清朝驻法国的公使，经核查，无此史实。

如此仕途政绩，但何芷舠却在壮年挂冠，急流勇退，这是为什么呢？请看《国事危急》。