北京的皇家园林，苏州的私家林园，无人不知，无人不晓。但看过扬州何园，方知“中国晚清第一名园”的深藏不露。何园，占地就达一万四千多平方米，建筑面积七千多平方米。据园林专家考证，何园的布局设计到建筑体系均堪称“江南孤例”，也就是独一份。比如船厅、登楼贴壁山、片石山房、复道廊等等，都是绝活儿。这也不能不引起人们对这园林主人的探究：园主是不是也值得品味一番呢!
园主叫何芷肋，官居一品，正如日中天时，四十九岁却辞官不做。跑到扬州花巨资建起这么一座豪宅。只看园林的名字“寄啸山庄”，取自陶渊明《归去来兮辞》中的“倚南窗以寄傲”，“登东皋以舒啸”，就颇有喻意。进园一转就见的“桴海轩”，造型似船，也叫船厅。孔子说“道不行，吾将乘桴浮于海”。园主人远离宦海，把船“浮”在这里，隐于林石之间，不是更大有深意?可以这样说，园林的每一处建筑，每一个景观，都有园主的匠心，都可圈可点可品。行家说，你在何园转上一两天也不多。何园，是山水花木加人文精神的一部大书。
与七品陶令不同的是，何园主是正一品、省部级大员，可不是“五斗米”能打住的，他干的粮官、盐官，到江汉关督，是地地道道的“肥差”，满目的金山银山。主动从这样的山上下来，得要点勇气!与到处游说盼做官而不可得、郁闷
之极的孔夫子也不同，他是为官数十年，官运亨通的权贵，却一朝抛弃，甘心“浮于海”，更得要点品位!
何大人当然不是无缘无故放着大官不做、大把银子不挣的圣人贤人。晚清末年，官场腐败至极，又软弱无能至极。何做官不算差，也很得上边的赏识。他在任上免不了与洋人打交道，也干了几件硬顶的事。但大厦将倾。独木难支，他既不愿同流合污，做和坤那样的权贵巨贪，也不想玉碎，当林则徐那样的忠臣硬汉，于是选择了第三条路：急流勇退，明哲保身。
何园建于清光绪九年，即1883年。园主显然是一个熟读诗书、深知历史，又看透尘世的明白人，他的退隐不是一时心血来潮，也不是犹抱琵琶半遮面，他花那么多金银，用那么多心思打造这么一座园林，就是要从此远离官场，享受生活，潇洒人生。他过了二三十年逍遥自在的日子，这让多少古往今来读书做官的人所羡慕。智者说，官到多大是个头，钱挣多少是个够。人活明白不容易。
如果园主的故事到此为止，那他充其量也不过是一个高级隐士而已。然而，园主却至少干了两件正经事。
一是尽孝。自古以来，“忠孝不能两全”。老何家的却是忠也忠了，孝也尽了。园主率领儿孙孝敬老娘十几年。偌大一个园子，亭台楼阁，水榭山石，春夏秋冬，处处仙景。《红楼梦》等几十部电视剧都在何园拍摄，是看得见、摸得着的大观园。何老太太可比贾母潇洒多了，既没有官场风波的担忧，也没有宫闱变故的惊吓，天天是儿孙承欢膝下，满园春光无限，福寿双全。
二是子女教育。老话说“富不过三代”。园主的老子官也做到正一品，翰林院庶吉士，而且皇帝“爱屋及乌”，连他祖上三辈也封官晋爵、赏戴花翎。园主得老子的福荫，科举中进士，二十岁就走上仕途，一路青云直上。何家还与北洋
大臣李鸿章、洋务派代表人物张之洞，光绪老师孙家鼐、翁同稣有姻亲关系。如果这位何大人一直做下去，官可能更大，银子捞得更多，其儿孙们享不尽的荣华富贵，吃喝玩乐，还有几个肯去认真读书做学问?自古富家多纨绔。何大人辞官不做了，子女们没有太多的依仗了，再加以亲自督导，教育得法，那情况就不同了。
船厅背后不远，顺着登楼贴壁山上去。就是“公子读书楼”。何家大公子的试卷，让我们见识了第三代的妙笔生花。“祖孙翰林”说明老何家文脉不绝。站在楼上，前望船厅，侧视上楼的贴壁山路，那是一副无字对联：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”何家教子的苦心何其独也!园主出过洋，思想比较开明，并不认为“唯有读书高”，何氏家训中说，“将功名富贵四字置诸度外”，“何必入仕然后谓之能行”，能读书的读书，不能读书干别的也可以，“各要揣己
力量”，量力而行，当好一个普通人也算有见识。这样的教子理念，在今天也难得。园主把石涛的一堆石头买下来，变成了一处景观，名日“片石山房”。这石头可是艺术精品。石涛是明末皇室宗亲，本名朱若极。他刚出生，明朝就亡了，他和哥哥出家当了和尚。这个苦瓜和尚“搜尽奇峰打草稿”。成为一代画坛宗师，而且还是叠石艺术的高手。石涛给园主一个启示，成才也要多元化。所以，当二十几岁的小青年黄宾虹来到何府，被待为上宾，园主还拿出自己收藏的名家字画供其习摹，时常与之探讨。三十多年后，一代国画大师黄宾虹成了园主的孙子、曾孙女的恩师。“父女画家”也是何家的一大亮点。
园主过了十八年的隐居生活，送走了老母，七老八十了，却突然作出一个令人意想不到的决定，举家迁往上海，弃园而去，一去不回头。落叶归根，这老头儿却反其道而行之，是不是脑袋进水了?园主不顾自个年迈体衰，抛弃安逸，最后死在上海，图的是什么?1901年，清王朝快灭亡了，上海是西风渐进的前沿。子孙们离开了安乐窝，放飞上海，一切重新开始。有留洋的，有办学的，有开矿的，有建铁路的，有经商的，还有从艺的，等等。在何园，我们看到一张何氏家谱，也看到了“人才辈出”。远的不表，单看曾外孙王承书、曾孙何祚庥兄妹，均为中科院院士、当代科学家。这就不能不让人惊叹园主当年的决策是何等的深谋远虑!
何园早已被何家卖了，且几易其主，可至今还叫何园。原因是真正的园主就一个，就是何芷舠，他是这个名园的真正的设计师!
走出何园，回望“寄啸山庄”，它寄语什么呢?也许仁者见仁、智者见智吧。
