大桥和铁路是扬州人的百年梦想。没想到的是．几代扬州人无望的梦想即将在我们这代人手中变为壮美的现实。大桥是扬州连接江南的纽带，铁路是扬州跻身世界的通途，百年来的扬州人是多么渴望走出围城啊!
       当我在古城中的一座座深宅中漫步时，看到那些高墙和大厅犹存，便想到它们当年的主人，有的早已湮没无闻，有的今天却声震遐迩。为什么会有这般不同?是因为在大桥和铁路的梦想实现之前，扬州人其实早就面临着敢不敢走出深宅的艰难抉择。有一种“桥”和“路”不是物质构成的，而是理念。
       这是何园。它的主人何氏，原是安徽省望江县人。望江是古雷池所在地，俗话说：“不敢越雷池半步”中的雷池即指此地。在中国人的语言中，“雷池”是保守、禁锢的象征，而“跨越雷池”则具有突破、进取的意义。令人警醒的是。世居雷池的何氏，却因为敢于不断跨越一个个因循守旧的“雷池”，从寻常人家发展成为近代史上的著名家庭。
       何园的建造者是何芷舠。何家走出“雷池”是从他的父辈开始的。何芷舠的父亲叫何俊，嘉庆、咸丰间人，曾经是他愿意的话，他当然可以在仕途上继续有所升迁。但是那样一来，名缰利锁就会成了新的“雷池”。官做到何芷舠这一代时，他对于晚清的腐败政局深感失望，因此他不愿身囿“雷池”，毅然挂冠而去。他要效法陶渊明，“倚南窗以寄傲”，“登东皋以舒啸”。这种退隐山林、洁身自好的做法，在当时不失为一种明智的选择。
       何园的中西合璧式的建筑风格，最能形象地诠释何家既恪守传统、又接纳新潮的开放心态。厅堂、假山、亭阁的建制都是中国的，而壁炉、翻窗、百叶门等等又是西方建筑元素。悬想这些新颖的东西在一百年前引进扬州时，或许会遭到遗老们的白眼，然而何家人并不在乎。何园中的那株广玉兰也是舶来品，当时刚刚引进中国，说不定曾被视为怪物，如今它已经根深叶茂了。何园的价值，就在于它不拘成法．蔑视一切“雷池”，而敢于跨越它。
       然而晚清的扬州迅速萧条没落，实在已经不能算是一座乐园。致仕后的何芷舠在寄啸山庄经过一番审时度势，再次跨越安乐窝般的“雷池”，抛下自己苦心经营的何园，举家移居上海。当时的上海，正是一座充满了风险和机会的新兴商业都会。何芷舠走出何园、走出扬州的决策，证明他的确有非凡的洞察力。
       何家在上海也建过庞大的公馆．地址就在今天南京西路上海商城那个地方，面积却比上海商城大十几倍!何家在上海的生活，我们以前不大了解，以为也像其他从扬州迁去的大户人家那样，做无聊的寓公，依靠祖上留下的金银过坐吃山空的日子。最近才知道，何家并不是这种人家。他们在上海买了不少清廷大中型官办企业。或是官商合办企业的股票，如轮船招商局、汉冶萍公司等，年年有分红。他们还投资大清户部银行和孙氏家族面粉厂，都有可观的收入。一个官宦世家不顾世人议论，义无返顾地投入商海，他们又一次跨出旧观念的“雷池”。
       何家有商海的失利，是因为洋场骗子的不法行径。后来何家把洋人告上了法庭，但是法庭却明目张胆地庇护洋人。败诉的屈辱使得何家深感法律知识的重要，由此何芷舠之子何声焕倾资兴办大学，发愤培养人才，欲以教育救国、科学救国。这座民办的“持志大学”，它的名字可能许多人不知道，但它培育出一批英才，如国际科学史研究院院士胡道静、上海图书馆馆长顾廷龙等．都是人中之龙。
       何家从望江，到扬州，到上海，到全世界，走出了一条不断超越自己的路。这个家庭从何俊开始，五代人中出了两个进士，两个博士、两个院士，还有一大帮教授和专家。仕宦、商人、学者，每个境界对于他们来说，都可能成为新的难以跨越的“雷池”。但他们总是及时迈出双腿，大胆融入潮流，因此，何家终于看到了在寄啸山庄的深宅大院里看不到的旖旎风景。